Le talentueux musicien sénégalais Seckou Keita, l’une des étoiles les plus lumineuses du continent, a atteint un jalon majeur le 14 juillet dernier. Il a été honoré par l’Université de Nottingham Trent au Royaume-Uni, qui lui a décerné un doctorat honorifique en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à l’essor de la musique. Kone’xion culture a eu le privilège d’échanger avec lui au sujet de sa vie au Sénégal, de son parcours vers le Royaume-Uni, de son processus créatif, de sa vision du monde et de la musique, parmi de nombreux autres sujets captivants, lors de cette interview exclusive.
Kone’xion culture : L’université de Nottingham Trent au Royaume-Uni vous a décerné un doctorat honorifique en reconnaissance de votre contribution au développement de la musique. Le titre de docteur est-il difficile à porter ?
Seckou Keita : J’ai été très surpris mais très honoré de recevoir cette distinction. Pour moi, il s’agissait d’une reconnaissance de notre tradition griot en matière d’éducation. Notre mode d’apprentissage et de formation n’est pas facile, surtout lorsqu’il commence si jeune, et exige dévouement, discipline et travail acharné, comme vous le savez. Pour moi, ce prix valide les responsabilités que j’ai en tant qu’éducateur et en tant qu’artiste. C’est un titre que je suis heureux de porter et je suis ravi de l’avoir.
Avez-vous rêvé de devenir docteur en musique ?
Je ne dirais pas que j’en ai rêvé, mais j’ai observé avec admiration des personnes que je respecte recevoir des doctorats honorifiques. Toumani Diabaté par exemple, et bien sûr Youssou n’Dour. Nous espérons toujours que notre profession et notre tradition seront reconnues au niveau mondial. Ce prix m’apporte cette reconnaissance
Comment ce nouveau titre est-il perçu par vos pairs en Afrique, en particulier au Sénégal, votre pays d’origine ?
Certains de mes pairs, y compris de jeunes musiciens, ont créé un fan club Seckou Keita au Sénégal, ce qui est un honneur pour moi. Ils ne se contentent pas de soutenir mon travail, ils sont également actifs au sein de la communauté. J’ai été ravie de recevoir le titre de docteur et j’ai dû garder le silence jusqu’à ce que l’université l’annonce. Je savais que le fan club serait ravi, mais je ne m’attendais pas à une telle réaction de leur part ! Ils veulent organiser un sargal (célébration) lorsque je rentrerai chez moi cette année. Je leur ai demandé de ne pas trop en faire, mais ils m’ont clairement fait comprendre que je n’avais pas le choix ! Je pense qu’ils sont fiers parce que c’est la première fois qu’un joueur de kora au Sénégal reçoit un diplôme d’honneur. Ils prennent cela au sérieux.
Vous vivez au Royaume-Uni depuis 1999. Qu’est-ce qui a motivé ce choix ? L’Afrique n’offrait-elle pas suffisamment d’opportunités ?
La raison principale de ma venue au Royaume Uni, c’était ma fille qui est née en 1999. Mais j’ai déjà voyagé à plusieurs reprises depuis 1996. De plus, j’ai toujours voulu collaborer avec des musiciens d’autres régions du monde. Mes grands-parents ont créé à Ziguinchor une maison qui accueillait des gens du monde entier, et j’ai eu la chance de rencontrer des musiciens qui venaient nous rendre visite et découvrir notre musique. Mais pour collaborer de manière significative, je crois qu’il est également important de faire l’expérience des cultures et des contextes d’origine des autres, dans la mesure du possible. Les voyages ont toujours constitué une part importante de ma carrière, comme je l’ai dit, depuis 1996 où j’ai eu l’occasion de jouer en Norvège, l’Inde, puis le Royaume-Uni ; occasion que j’ai saisie avec plaisir. Le fait d’être basé au Royaume-Uni m’a permis de travailler avec de nombreux musiciens basés dans ce pays, dans d’autres régions d’Europe et aux États-Unis. Les opportunités existaient en Afrique, mais mon destin était d’être basé au Royaume-Uni pendant au moins la première partie de ma carrière.
Vous entretenez de nombreux dialogues musicaux. Votre discographie comprend un certain nombre d’albums en collaboration, dont « Transparent Water » avec le musicien cubain Omar Sosa et deux albums avec la harpiste galloise Catrin Finch, pour n’en citer que deux… Pourquoi est-ce si important pour vous d’adopter cette approche collaborative ?
Je cherche toujours à être créatif et à étendre la portée de la kora et de mon travail. Mon cerveau est constamment en ébullition ! Je peux essayer quelque chose de complètement nouveau, collaborer avec un nouvel instrument ou un nouveau style musical, mais une fois que je commence à me sentir à l’aise, j’ai envie de me pousser plus loin dans une nouvelle direction. Parfois, c’est avec les mêmes musiciens. Récemment, j’ai travaillé avec Abel Selaocoe, un violoncelliste sud-africain. Géographiquement, nous avons grandi dans des régions complètement différentes de l’Afrique. Abel a également reçu une formation classique, son éducation et sa formation sont donc très différentes des miennes. Il y a beaucoup de distance entre nous, mais nous nous respectons et nous nous faisons entièrement confiance. Parfois, nous devons nous « bloquer » dans le processus de création, puis nous pousser et essayer de résoudre les problèmes pour nous comprendre mutuellement et créer quelque chose de nouveau et d’excitant. Nous avons été ravis de collaborer sur mon nouvel album, African Rhapsodies.
Le Seckou Keita d’il y a 15 ans n’est pas le Seckou Keita d’aujourd’hui. Vos rencontres et expériences en Europe, bien qu’enrichissantes, ont eu un impact considérable sur votre art. L’Afrique est-elle encore suffisamment ancrée dans votre musique ? Ne vous êtes-vous pas égaré ?
On peut entendre et ressentir le Sénégal dans toute ma musique – à travers la kora elle-même et à travers mon chant. Je chante presque toujours dans ma langue maternelle. Mes racines ne m’ont jamais quitté. Bien sûr, nous nous adaptons et évoluons tous là où nous sommes. Je pense que tout artiste, qu’il s’agisse de musique, de danse ou d’arts visuels, intègre ses expériences dans ce qu’il fait. L’art est une façon de s’exprimer et cela ne peut être séparé de notre identité. Je m’identifie en tant que musicien et griot sénégalais. Je l’ai toujours fait et je le ferai toujours. Je rentre chez moi au Sénégal deux ou trois fois par an, et ce depuis 1998. Le fait de rentrer chez moi me permet de rester connecté et enraciné dans mon pays d’origine, il n’y a donc aucune raison pour que ma musique ne soit pas ancrée en Afrique.
Sur votre dernier album, « African Rhapsodies », sorti chez Claves Records, vous avez travaillé avec l’orchestre de la BBC. Parlez-nous de cette expérience. Comment est né ce projet et que ressentez-vous à l’idée de travailler avec un orchestre aussi prestigieux, presque centenaire ?
Ce fut une expérience étonnante et pleine d’humilité. Un peu intimidante pour nous tous au début, mais aussi extraordinaire. C’était la rencontre de deux mondes. Le monde hautement noté de la musique classique occidentale et le monde oral de la musique d’Afrique de l’Ouest, dont on peut dire qu’elle est également classique. Les compositeurs de musique classique comme Mozart ou Beethoven étaient contractés par la royauté pour composer des pièces à l’occasion d’événements importants, par exemple. Cela n’est pas si différent du rôle du griot. Nos chansons classiques peuvent être des morceaux comme Kelefaba ou Allah Leke – des chansons jouées au Sénégal, en Gambie, au Mali et en Guinée avec leurs propres variations.
African Rhapsodies est un projet en gestation depuis plus de 15 ans. J’ai toujours voulu explorer les moyens par lesquels mon travail pouvait continuer à être joué par d’autres musiciens que moi. Pour ce faire, il fallait l’écrire, et j’ai donc travaillé avec mon cher ami et collègue musicien, Davide Mantovani. Davide a fait les arrangements de ma musique pour orchestre. Le premier jour de l’enregistrement, je suis entré dans une immense salle où se trouvaient 62 musiciens. Ils avaient tous des feuilles de papier sur lesquelles figurait ma musique. Je pouvais voir les titres des chansons en haut du papier ! Tous ces musiciens n’avaient jamais entendu ma musique et n’avaient peut-être jamais entendu la kora auparavant. Et pourtant, ils ont pris leurs instruments et m’ont joué ma musique. C’est un sentiment que je ne peux pas décrire. C’est très émouvant et c’est une leçon d’humilité. C’était un défi pour l’orchestre de jouer dans un style inconnu, mais ils ont été à la hauteur.
Ils ont joué de l’arène Je suis fier d’avoir travaillé avec eux.
Comment voyez-vous ce qui se fait aujourd’hui sur le continent africain en termes d’offre musicale ?
Il existe une nouvelle génération de ce que j’appelle la musique « fast food ». Des musiciens qui créent de la musique en ligne et peuvent générer des chansons et les mettre en ligne très rapidement. Je ne suis pas contre cela – c’est une façon différente d’être créatif – mais cela ne se prête pas si facilement à l’interprétation. Il y aura toujours une demande pour l’expérience émotionnelle et viscérale que procure un spectacle en direct. Je suis sûre qu’il existe un point de rencontre entre les deux mondes, comme le Yin et le Yang. Nous pouvons tous apprendre l’un de l’autre. Je suppose qu’il y a une mise en garde à faire de mon point de vue. Le fait de me produire en direct me permet de rester en contact avec mon public. Je sais ce qu’ils aiment et n’aiment pas, ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Je sais aussi qu’il faut s’adapter en fonction de l’endroit où se trouve mon public. C’est sans doute plus difficile à évaluer derrière un ordinateur ! Mais je suis sûr qu’il y a des jeunes qui me défieraient sur ce point !
A la citation « l’Afrique, c’est l’avenir », certains, décidés à changer les choses tout de suite, répondent « l’Afrique, c’est plutôt le présent ». Où vous situez-vous en tant que modèle de réussite pouvant inspirer les jeunes ?
J’aime bien cette réponse. Il se passe des choses extraordinaires en Afrique en ce moment. D’une certaine manière, l’avenir est déjà là. Je suis à un stade de ma vie où ma carrière est probablement plus derrière moi que devant moi. Je cherche donc des moyens d’aider les jeunes du Sénégal et d’autres régions d’Afrique à réaliser leur potentiel, en particulier les jeunes musiciens, mais aussi d’autres personnes. L’industrie musicale a besoin de toute une série de compétences. Les musiciens ne peuvent pas faire leur travail correctement sans les ingénieurs du son, les salles de concert, le marketing, les studios d’enregistrement, etc. C’est un sujet auquel je réfléchis depuis longtemps. Mon objectif est de passer plus de temps dans mon pays et de développer le travail de ma fondation, la Fondation Seckou Keita, afin d’inspirer d’autres personnes de toutes sortes de façons.
Si vous deviez adresser un message aux jeunes musiciens africains, en particulier ceux de Ziguinchor, que leur diriez-vous ?
Soyez ouverts d’esprit et réfléchissez avant de prendre des décisions qui changent votre vie. Écoutez ceux qui vous entourent et qui ont plus d’expérience que vous. Vous ne serez peut-être pas toujours d’accord avec eux, mais écoutez d’abord et décidez ensuite. Trouvez l’espace nécessaire pour être créatif et repousser les limites. Quoi que vous fassiez, même s’il s’agit de jouer d’une cuillère, faites-le correctement et appropriez-vous ce que vous faites, de sorte que les gens reconnaissent votre style et disent votre nom lorsqu’ils l’entendent. Maîtrisez une chose à la fois avant de passer à autre chose – à moins que vous ne fassiez partie de ces personnes talentueuses qui maîtrisent plusieurs choses en même temps !
Propos recueillis par Issouf Koné
